«Университет Фейка» – новая разновидность интернет-мошенничества

Read this in English

Помните рассказ О’Генри «Трест, который лопнул» (The Octopus Marooned) из серии «Благородный жулик»? В ней Энди Таккеру – главному герою – на несколько дней удается монополизировать торговлю алкоголем в маленьком городке. Трест рассчитывал на солидный барыш, но помешало совершенно непредвиденное обстоятельство: в Энди Таккере не ко времени проснулась страсть к ораторскому искусству, и он нечаянно убедил горожан отказаться от спиртного.

То, что произошло недавно в Бостоне, явно понравилось бы главному герою, если бы он задумал аферу с открытием учебного заведение университетского масштаба. Как сообщает газета The Boston Globe, этой весной в городе появился некий «Massachusetts Central University». В принципе, для Массачусетса, в котором, как нигде в Америке, сосредоточено 117 колледжей и университетов, в этом нет ничего удивительного – на один вуз стало больше. Да и название как бы «легитимное», похожее на давно всем известный University of Massachusetts (UMass). Вполне можно подумать, что речь идет об одном из кампусов UMass.

UMass – университет, находящийся на балансе штата. У него есть несколько кампусов, и каждый из них пользуется высокой степенью самостоятельности: UMass Boston, UMass Lowell, UMass Amherst (один из самых высокорейтинговых)… Так почему бы не быть еще одному отделению университета под названием «Massachusetts Central University» («MCU»)?

Но нет, друзья, это – фейк. Можно сказать, «Университет Фейка».

«MCU» появился как образовательное учреждение «из ниоткуда», без какой-либо аккредитации. Тем не менее интернет-портал этого массачусетского «вуза» оформлен довольно неплохо, а местами даже лучше аналогичных порталов других учебных заведений, уделяющих своему виртуальному присутствию меньше внимания, чем академическому процессу.

На сайт «MCU» обратили внимание лишь в конце апреля, и до сих пор неизвестно, сколько людей стали жертвами этой мошеннической схемы.

Липовые дипломы

Фишинговая схема, как и концепция самого «MCU», мимикрирующего под UMass, не нова. Фишинг – одна из разновидностей социальной инженерии, применяемая для обмана пользователей, которые не знают основ сетевой безопасности. В частности, многим неизвестно, что легитимные сервисы никогда не просят сообщить личные данные, биографическую информацию, банковские реквизиты, логины и пароли и т.п.

Возможно, основатели «нового университета» занимались прямым мошенничеством: таковым является, например, взимание платы за рассмотрение заявлений абитуриентов с грантами или армейскими льготами.

Что же, не они первые – дорожка давно протоптана другими жуликами. Достаточно вспомнить наиболее известный пример – т.н. «Университет Трампа», который брал с людей большие деньги и при этом практически ничему не учил. Родители обманутых студентов возбудили судебный иск, который Дональд Трамп урегулировал во внесудебном порядке, откупившись штрафом в 25 млн долларов.

“Коллеги” MCU

В 2022 году в Хьюстоне, штат Техас, открылся вебсайт несуществующего «Houston University of Science and Technology», который после расследования местных СМИ власти быстро заблокировали. Поиск в Google выявил, что преподаватели, перечисленные на сайте данного заведения, во многом совпадают с теми же личностями, которые фигурируют на сайте массачусетского фейкового колледжа. И оба псевдоуниверситета «косят» под известные и уважаемые образовательные институты («Хьюстонский университет науки и техники» мимикрирует под Хьюстонский университет – один из старейших и крупнейших вузов Техаса).

И в Техасе, и в Массачусетсе онлайн-порталы фейковых вузов были буквально завалены различными данными о программах и льготах, фотографиями счастливых студентов и прочими атрибутами, создающими впечатление реальности заведения и грядущих карьерных успехов тех, кто с ним свяжется. Целевая аудитория мошенников – ребята, окончившие школу или отслужившее в армии, которые еще не научились отличать настоящий вуз от нелегальной «самоделки».

Кейс «Massachusetts Central University»

Весной 2023 года «MCU» начал «работу» по жульническим лекалам, дополнительно освоив механизмы рекламы через соцсети. У «университета» есть свои аккаунты в Facebook и Instagram, а на LinkedIn зарегистрированы пара его «выпускников».

Впрочем, это не первое появление данной организации. Департамент высшего образования штата Массачусетс еще в 2021 году разоблачил мошенников и потребовал от них немедленно закрыть фейковый «университетский» вебсайт. Сайт был закрыт, но сейчас вновь возродился.

Довольно приятный на вид вебсайт, содержащий элементы, привычные для сферы образования, обилие информации о факультетах и специальностях, упоминание «10 000 зарегистрированных студентов», длинный перечень учебных программ – всё это вполне эффективно пускает пыль в глаза тем, кто заинтересовался «MCU». Поступление гарантируют почти всем – 95% абитуриентов, подающих документы, независимо от их академической успеваемости и результатов SAT.

Однако при подробном ознакомлении с контактной информацией «вуза» возникают вопросы: указанные на сайте телефон и имейл никогда никому не отвечают, а указанный физический адрес – это гипотетический учебный корпус на кампусе University of Massachusetts Boston. Также, поиск каких-либо достоверных данных об этом заведении через Google, конечно, будет безрезультатным.

По иронии, «здание MCU» находится неподалеку от библиотеки JFK Library (президентской библиотеки им. Джона Кеннеди) – знакового, исторического сооружения, представляющего предмет национальной гордости для Бостона и США в целом. Это примерно, как Вестминстер для Лондона или Пантеон для Рима. Наверное, такая геолокация должна была дополнительно верифицировать статус «университета» и его «престижность».

Как отличить подделку?

Главный фактор, который не даст вам стать жертвой мошенничества такого рода, – внимательность. На сайте «MCU» встречаются грамматические ошибки, некоторые сегменты пользовательского интерфейса просто нефункциональны, любая связь с «университетом» просто не работает – такого не бывает ни с одним настоящим вузом. Любой университет или колледж беспокоится о своей репутации и не допустит подобных вещей, на корню подрывающих доверие к фирме.

Однако самый надежный способ отличить настоящий вуз от липового – проверить его аккредитацию на официальном сайте Министерства образования США (US Department of Education).

Однако Энди Такеру идея открытия собственной альма матер понравилась бы, и О’Генри тогда написал бы новый рассказ о том, как Доктор мошенничества проводил в «университете» мастер-классы по объегориванию «лохов» или повышению квалификации карманников.

Неизвестно, сколько человек стало жертвой мошенников из «MCU», однако, судя по реакциям в комментариях на сайте The Boston Globe и в Фейсбуке, интернет-сообщество быстро распознало подделку и превратило ее в мем.

Знает о мошенническом «университете» и генеральный прокурор штата Массачусетс Андреа Джой Кэмпбелл; по ее словам, против фейкового «вуза» принимались меры в прошлом, и сейчас действия жуликов тоже не останутся без последствий. Поскольку, очевидно, одни и те же мошенники действуют на территории более, чем одного штата, дело о фейковых «вузах» имеет все шансы выйти на федеральный уровень.

Эксперты, как сообщает The Boston Globe, выражают беспокойство в связи с распространением подобных липовых вузов: это может заставить часть абитуриентов усомниться в необходимости получения высшего образования как такового.

Есть вопросы по образованию? Запишитесь на прием, и настоящий консультант поможет разобраться в условиях поступления в настоящие университеты включая Гарвард, MIT и еще более 100 учебных заведений Массачусетса, а также других практических вопросах, включая получении грантов.

Понравилось? Читайте наш дайджест – в нем мы о рассказываем на русском языке о том, что происходит в Бостоне и Массачусетсе. Подписывайтесь на наши новости и звоните, если собираетесь в Бостон, Нью-Йорк или в путешествие по Америке, по делам и не только.