Сестра как фактор счастья? Что показали исследования Mass General и Гарварда

Социальные сети стали частью нашей повседневной жизни. Вместе с ними появилось огромное количество блогеров, тиктокеров и так называемых «инстаграм-терапевтов» или «тикток-профессоров», которые нередко пересказывают научные исследования в упрощённой форме, выхватывая фразы из контекста или, наоборот, вырывая контекст из смысла. Тем не менее уровень доверия к информации из социальных сетей сегодня зачастую оказывается выше, чем когда-то был к телевизору.

Один из таких популярных тезисов связан с Гарвардским экспериментом, длящимся более 85 лет. Речь идёт о серии социологических и психологических исследований, в рамках которых учёные наблюдают за сотнями людей и семей, пытаясь понять, какие факторы влияют на ощущение благополучия и счастья. Мы уже рассказывали о некоторых выводах этого знаменитого проекта.
В последнее время в научных и популярных публикациях всё чаще появляется любопытная интерпретация одного из выводов: наличие сестры может влиять на жизнь человека сильнее, чем многие другие семейные отношения. По трактовке некоторых психологов, это влияние выходит далеко за рамки обычной привязанности.
В частности, утверждается, что люди, у которых есть сестра, реже испытывают стресс, чаще получают эмоциональную поддержку, легче проходят через жизненные перемены, демонстрируют более развитые эмоциональные навыки в детстве и, возможно, обладают преимуществами, связанными с долголетием.
Заявления довольно смелые. И хотя часть из них действительно имеет под собой научную основу, в социальных сетях подобные выводы нередко интерпретируются фривольно.

Что на самом деле говорит наука.

Оказалось, что вокруг темы семейных отношений и влияния братьев и сестёр на психическое здоровье существует целая библиотека исследований. Среди наиболее известных — работы учёных из Гарварда, исследования Massachusetts General Hospital, а также нейронаучные проекты MIT, посвящённые социальной изоляции и роли близких отношений в регуляции стресса.

Опираясь на эти данные, мы попросили нашего постоянного колумниста и детского психолога Елену Савинову разобраться, что из этих утверждений соответствует научным данным, а что является популярной интерпретацией.

Вместе с ней мы попробуем рассмотреть разные семейные сценарии.

• Как складываются отношения, когда в семье есть брат и сестра, и как меняется семейная динамика в зависимости от того, кто из них старше.
• Чем отличаются отношения в семьях, где растут несколько братьев или несколько сестёр.
• Как формируется связь между детьми, если сестра значительно старше или младше своих братьев и сестёр, то есть при большой разнице в возрасте между сиблингами.
• Перед вами подробный разбор того, как именно отношения между братьями и сёстрами могут влиять на эмоциональное развитие, устойчивость к стрессу и семейную динамику.

Даже если в вашей семье только один ребёнок, эта тема всё равно касается вас. У родителей почти всегда есть собственный опыт отношений с братом или сестрой, который незаметно влияет на воспитание следующего поколения. Кроме того, у многих есть двоюродные братья и сёстры, кузены и кузины, а значит, опыт таких связей так или иначе присутствует почти в каждой семье.

Перед вами лонгрид для чтения на викенде . Нет времени читать? Послушайте аудиоверсию.

Откуда появился миф об «исцеляющей сестре»

Как мы уже отмечали во вступлении, этот вирусный тезис вырос из выводов знаменитого исследования Harvard Study of Adult Development, которое продолжается более 85 лет и изучает, что именно делает людей счастливыми на протяжении жизни.

Ключевой вывод исследования звучит довольно просто: тесные отношения, а не деньги или слава, оказываются главным фактором благополучия. Они защищают от жизненных невзгод, помогают замедлить умственный и физический упадок и оказываются более точным предиктором долгой жизни, чем социальный статус, IQ или даже гены. Это оказалось верно для самых разных социальных групп.

Особый интерес в рамках исследования вызвали и отношения между братьями и сёстрами. Наблюдения показали, что люди, выросшие с сиблингами, во взрослой жизни легче выстраивают социальные связи, лучше регулируют эмоции, поддерживают контакт с близкими и в целом устойчивее переживают стресс и неопределённость.

Именно этот вывод затем был вырван из контекста и разошёлся по соцсетям усилиями так называемых «инстаграм-терапевтов», которые превращают сложные научные наблюдения в короткие формулы для reels, зачастую лишая их смысла.

Одна из таких формул звучит так: «Сестра — лучший антидепрессант». С неё и начинается наш разбор.

Что на самом деле показало 85-летнее исследование Гарварда

На самом деле в отчётах исследования Гарварда мы нигде не встретим этого утверждения, которое скорее напоминает навешивание ярлыков, от чего всегда предостерегают психологи. В результате многогранный сестринский архетип сводится к простой схеме, а сама сестра предстает в роли некоего утешителя-альтруиста без собственных интересов и потребностей. Это, на наш взгляд, несправедливо и обидно, а главное — не соответствует действительности.Harvard Study of Adult Development не приписывает сестрам или братьям роль антидепрессантов, а показывает, что надёжные эмоциональные связи — ключевой фактор устойчивости и благополучия.

«Удивительный вывод заключается в том, что наши отношения и то, насколько мы в них счастливы, очень влияют на здоровье», — говорит Роберт Уолдингер, руководитель исследования, психиатр Massachusetts General Hospital и профессор Гарвардской медицинской школы. «Забота о теле важна, но общение с близкими — тоже форма заботы о себе».

Анализ десятилетий наблюдений показал, что не уровень холестерина в среднем возрасте определяет, как человек будет стареть, а степень удовлетворённости отношениями. Те, кто чувствовал себя счастливыми в 50 лет, как правило, оставались более здоровыми и в 80.

За деньги счастье не купишь, но крепкие отношения — да. Более того, наличие таких связей влияет на общее качество жизни и устойчивость к стрессу.

Исследователи также обнаружили, что удовлетворённость браком оказывает защитное воздействие на психическое здоровье. Счастливые супруги в пожилом возрасте легче переносят физическую боль, тогда как несчастливые чаще сталкиваются одновременно и с болью, и с депрессией. Люди с тёплыми и устойчивыми связями живут дольше и чувствуют себя лучше, тогда как одиночество, по словам Уолдингера, может быть столь же опасным, как курение или алкоголизм.

Кроме того, люди с сильной социальной поддержкой реже страдают деменцией, а их память дольше остаётся сохранной.

«Ключ к здоровому старению — это отношения, отношения и ещё раз отношения», — подчёркивает психиатр Джордж Вайллан, который работал в исследовании более двух десятилетий.

6 факторов, предсказывающих здоровое старение

В своей книге «Здоровое старение» Вайллан выделил шесть ключевых факторов:

• физическая активность
• отказ от злоупотребления алкоголем
• отказ от курения
• умение преодолевать жизненные трудности
• здоровый вес
• стабильные отношения

Как ни странно, гены предков-долгожителей оказались менее значимыми для долголетия, чем наличие близких связей и поддерживающей среды в среднем возрасте. Исследование также опровергло распространённую идею о том, что личность человека «застывает как гипс» к 30 годам и больше не меняется.

В чём может быть психологический «бенефит» сестры

Биолог Лара Танг, присоединившаяся к гарвардскому исследованию в 2018 году, изучает, как детский опыт влияет на уровень счастья в более позднем возрасте. Она обнаружила, что участники, которые сообщали о плохих отношениях с братьями и сёстрами в возрасте 18–19 лет, имели более высокий риск развития тяжёлой депрессии и употребления психоактивных веществ к 50 годам. Это подтверждают и данные исследования в рамках проекта «Процветающие семьи» Университета Бригама Янга. Учёные наблюдали за более чем 395 семьями с подростками 10–14 лет и младшими детьми. Анализ показал, что наличие старшей сестры снижает чувство одиночества, нелюбви, вины, неуверенности в себе и страха. При этом разница в возрасте между детьми не оказалась критическим фактором.

«Восемь из десяти детей в Соединённых Штатах растут с братьями и сёстрами — это больше, чем число детей, живущих с отцом. Однако специалисты уделяют этим отношениям слишком мало внимания», — отмечает Джин Бересин, детский и подростковый психиатр Massachusetts General Hospital Brigham. «И это ошибка, ведь это самые продолжительные отношения в жизни человека — от раннего детства до старости».

И действительно, никто, кроме братьев и сестёр, с которыми вы росли в одном доме, не может вспомнить столько радостных и трудных моментов: ваших родителей, семейные традиции, детские привычки и маленькие секреты.

Очень важно знать, что в трудную минуту можно позвонить кому-то близкому, вспомнить общие шутки, детские истории, те самые детали, которые понятны только вам. Братья и сёстры — это наши первые друзья и первые соперники. Именно с ними мы, по сути, репетируем будущую взрослую жизнь.

В чём секрет психотерапевтического воздействия старшей сестры

Исследователи Гарварда наблюдали за сотнями семей и пришли к ряду важных наблюдений.

Люди с тёплым контактом с сестрой реже застревают в затяжной апатии, быстрее выходят из кризисов и дольше сохраняют ясность мышления. Сестра часто становится первым союзником вне родительской иерархии и первым человеком, который принимает без ролей и достижений. С ней можно быть уязвимым, не опасаясь потерять уважение.

Сестра — это человек, который знает ваши слабости и при этом не осуждает. Она может оказаться тем, кто услышит вас в моменты отчаяния, когда кажется, что весь мир против.

Те, у кого сохраняется крепкая связь с сестрой, как правило, живут дольше и реже сталкиваются с сердечно-сосудистыми заболеваниями. В моменты кризиса сестра может выступать как внешний регулятор стресса. Когда психика перегружена, даже короткий разговор способен снизить напряжение. Она не обязательно решает проблему, но создаёт фон, на котором ситуация перестаёт казаться катастрофой. Она не даёт непрошеных советов, не осуждает и не пытается всё исправить. Она просто остаётся рядом и говорит: «Я рядом».

Как часто нужно ссориться

Психологи подсчитали, что в среднем у маленьких детей с их сиблингами происходит около семи с половиной ссор в час. Как правило, они быстро мирятся, если конфликт не перерастает в драку и родители не вмешиваются слишком активно.

Учёные из Massachusetts General Hospital Brigham заметили, что старшим братьям и сёстрам зачастую лучше удаётся мирить младших, чем родителям. В отличие от взрослых, они не апеллируют к чувству вины или стыда, не оценивают самого ребёнка, а лишь его поведение. Кроме того, они реже бывают перегружены делами или раздражены, как это часто бывает у родителей. В общении с ними дети не боятся быть наказанными или отвергнутыми.

По мнению психологов, ссоры без излишней агрессии не так опасны, как эмоциональная холодность. Наблюдения за поведением детей в семьях показали, что старшие братья, а особенно сёстры, как правило, искренне вовлечены в общение и игру. И младшие отвечают им тем же.

Кроме того, в проблемных семьях, где родители жестоко или несправедливо обращаются с детьми, старшие сёстры нередко защищают младших и сглаживают конфликты. Для них они часто становятся фигурой поддержки и опоры, которой не хватает в отношениях с родителями. Возможно, именно отсюда и берёт начало миф об «исцеляющей сестре».

Конструктор семьи: порядок рождения имеет значение

Учёные давно заметили, и гарвардское исследование это подтверждает, что порядок рождения влияет на формирование определённых черт характера. У людей, выросших старшими, средними, младшими или единственными детьми, нередко можно наблюдать сходные особенности личности. Считается, что первенцы чаще становятся лидерами, но при этом могут быть более тревожными. Средние дети, как правило, более самостоятельны и гибки, а младшие — эмоциональны и менее склонны к принятию решений. К слову, значительная доля современных лидеров государств — единственные дети в семьях.

Одним из первых эту тему подробно исследовал Альфред Адлер, психиатр и основатель индивидуальной психологии. Он утверждал, что не существует двух одинаковых детей, выросших в одной семье, поскольку они формируются в разных условиях. Родители меняются, как меняется и сама семейная среда.

Первые дети, появившиеся у молодой пары, как правило, более ответственны, самоуверенны и ориентированы на достижения. Рождение младшего ребёнка нередко воспринимается ими как «свержение с трона»: они перестают быть единственными и вынуждены делить внимание родителей. Это усиливает их стремление быть первыми и формирует высокую конкурентность. Во взрослой жизни это может проявляться, например, в борьбе за лидерство в партнёрских отношениях.

Старшие дети часто берут на себя ответственность за других, нередко выбирают «помогающие» профессии, что частично подпитывает миф об «исцеляющей сестре». При этом им самим бывает сложнее принимать помощь.

Средний ребёнок чаще становится наиболее независимым, занимая промежуточную позицию: он лишён привилегий старшего, но и не получает повышенного внимания, как младший. Младшие дети, особенно в больших семьях, нередко растут в условиях повышенной опеки. Родители стараются дать им то, чего, как им кажется, не хватило старшим, но вместе с этим передают свои тревоги и опасения. В результате у младших может формироваться трудность выбора и склонность к инфантильности, из-за чего они дольше сохраняют зависимость от родительской семьи.

Какая разница в возрасте оптимальная?

Учёные отмечают, что не только порядок рождения, но и разница в возрасте существенно влияет на формирование привязанности и чувства благополучия у сиблингов. Дети с разницей в один–три года часто воспринимают себя как ровесников, что усиливает близость, но может повышать конкуренцию.

Относительно гармоничной считается разница в пять–шесть лет, особенно если старший ребёнок — сестра. В этом возрасте дети чаще проявляют естественную заботу о младших, если это не превращается в обязанность. Психологи подчёркивают: навязывание роли «бесплатного беби-ситтера» может вызвать обратный эффект — раздражение, чувство несправедливости и обесценивание собственных потребностей. Так формируется так называемый «комплекс старшей сестры», при котором ценность себя начинает зависеть от пользы для других.

При разнице в возрасте десять лет и более характер взаимодействия меняется. У старшего ребёнка может формироваться либо дистанцированное, холодное отношение (чаще у братьев), либо, наоборот, избыточная опека. Чем больше возрастной разрыв, тем меньше общих интересов и точек соприкосновения. В таких случаях ключевая роль остаётся за родителями. Важно не допустить эмоционального разрыва: старший ребёнок должен чувствовать свою значимость, несмотря на повышенное внимание к младшему. Это требует осознанного подхода — отдельного времени, интереса к его жизни и совместных активностей, соответствующих его возрасту, а не только младшему ребёнку.

Короткий вывод:

Сестра не антидепрессант.

Но тёплая связь между братьями и сёстрами может стать одним из самых долгих и устойчивых источников эмоциональной поддержки в жизни человека. Как подчёркивает Роберт Уолдингер, главный вывод многолетнего исследования прост: хорошие отношения делают нас счастливее и здоровее. Люди, которые более социально связаны с семьёй, друзьями и сообществом, живут дольше и чувствуют себя лучше, чем те, кто изолирован.

К утверждениям «инстаграм-терапевтов», в том числе популярных аккаунтов вроде endbackpain с миллионами подписчиков, стоит относиться критически. Короткие форматы требуют упрощений, а иногда и искажений. В мире, где внимание конвертируется в деньги, соблазн преувеличить или упростить слишком велик.
Как писал Марк Твен:
«Пока правда надевает ботинки, ложь уже успевает обойти полмира».

Понравилось? Подписывайтесь на наш дайджест в Facebook и Instagram, – в нем мы рассказываем об истории и о сегодняшнем дне Америки, и в первую очередь о том, что происходит в Бостоне и Массачусетсе. Звоните также для получения консультации или организационной помощи, если собираетесь в США, по делам и не только.