Этот очерк – в память о Валентине Гапонцеве, ученом и бизнесмене, уроженце России, выросшем в Украине, гражданине США и Массачусетса. Этот человек, у которого патентов было примерно столько же, сколько у Эдисона, стал одним из самых выдающихся представителей Русской Америки и гордостью Америки в целом.

Вы знаете, чем отличается настоящий миллиардер от поддельного? Поддельный – это клептократ, олигарх, вассал преступной клики, узурпировавшей власть в стране и разворовавшей ее богатства (как это произошло в России в конце ХХ века). Воровская власть может назначить миллиардером какого-нибудь бывшего шашлычника, охранника, соседа пахана по садоводческому товариществу или просто лояльного бандита.

Настоящий миллиардер – не тот, кто получил управление украденными у народа миллиардами из рук главарей преступного режима, а тот, кто реально заработал свои миллиарды благодаря таланту, упорному труду и определенной доле везения.

К упомянутым выше клептократам Гапонцев никогда отношения не имел, однако минфин США включил его в санкционный «кремлевский список». Он заставил влиятельное, но нерадивое ведомство исключить его из этого списка.

Год назад Валентин Гапонцев (1939-2021) ушел из жизни, и этот материал мы выпускаем в память о замечательном ученом и выдающемся бизнесмене. Редко случается, что ученый-физик становится владельцем огромного состояния и управляет транснациональной компанией. Гапонцев – именно такой редкий случай.

Валентин Гапонцев в первую очередь был видным ученым – он занимался научно-исследовательской деятельностью более полувека, а к бизнесу приобщился уже в зрелом возрасте. Когда он основал в Массачусетсе компанию IPG Photonics, которая впоследствии стала одним из лидеров в производстве лазерной техники, ему был 51 год.

Далее – более подробный рассказ об IPG Photonics и о человеке, который основал эту корпорацию и привел ее к выдающимся успехам.

Биография изобретателя

Валентин Гапонцев родился в 1941 году в Москве, в семье артиллерийского капитана и преподавательницы технического вуза. По окончании Второй мировой войны, в 1946 году, он с родителями переезжает во Львов – здесь прошло детство будущего изобретателя. Благодаря своим незаурядным способностям в физике и математике Валентин поступил в Львовский политехнический институт на факультет радиофизики. В 1961 году он закончил этот вуз и три года проработал в Львовском бюро министерства радиопромышленности. После этого Гапонцев отправился в Москву и поступил в аспирантуру МФТИ на факультет лазерной физики.

В то время лазерные технологии еще не были распространены в промышленности нигде в мире, но между США и СССР уже тогда шла настоящая гонка (сродни космической) за первенство в этой области. В самом начале 60-х американская сторона уже совершила ряд прорывных открытий в этой области: выпускник Стэнфордского университета Теодор Майман и выпускник Массачусетского технологического института (MIT) Али Джаван создали кристаллический (с использованием твердотельной основы) и газовый (с использованием гелия и неона) лазеры соответственно.

Эти устройства – по сути приборы для фокусировки и усиления пучка энергии (чаще всего света) – прошли долгую эволюцию, постепенно увеличивая мощность и уменьшая стоимость производства и размеры, что в конечном счете сделало их доступными для использования в сферах:

• науки
• медицины
• коммуникаций
• тяжелой промышленности
• высоких технологий

Научная карьера Валентина Гапонцева

Окончив МФТИ, Гапонцев начал работать в Институте радиотехники и электроники при Академии наук СССР. Там, принимая участие в мировой лазерной гонке, он в полной мере раскрыл свои таланты изобретателя и предпринимателя.

Один из талантов, которые проявил Гапонцев, – это безупречно грамотный подход к ведению исследований. Помимо того, что он регулярно экспериментировал с новыми материалами для кристаллического лазера, используя при их изготовлении разные редкоземельные ресурсы, изобретатель имел четкое понимание процесса научных изысканий на всех его этапах. Гапонцев прекрасно осознавал, что его американские коллеги по лазерной физике проводили свои исследования гораздо быстрее, т.к. имели доступ к самому высокотехнологичному оборудованию для испытаний, в то время как советским техникам приходилось собирать свои установки вручную.

Чтобы преодолеть это отставание, изобретатель начал убеждать бюрократов, принимающих решения, что лабораториям необходимо финансирование для модернизации. Видимо, Гапонцев обладал даром убеждения: ему удалось выбить около $15 млн на различную исследовательскую технику, которую часто он подбирал сам, посещая международные научные выставки.

Достижения Виталия Гапонцева были впечатляющими не только в качестве организатора науки, но и в чисто академической, научно-исследовательской области: к 1985 году в его лаборатории скопилось более 8000 протестированных образцов различных твердотельных материалов для лазеров, а сам ученый уже владел несколькими десятками патентов.

Начало предпринимательской деятельности

С распадом Советского Союза и появлением возможности вести частную коммерческую деятельность Гапонцев решил создать собственное предприятие по изготовлению промышленных лазеров. В 1990 году в Москве он основал фирму «ИРЭ-Полюс», в команду которой вошли студенты Гапонцева и его коллега – Евгений Щеpбаков.

Молодая фирма сделала ставку на твердотельные оптоволоконные лазеры – особый вид этих устройств, где для проводника и фокусировки энергии используется не кристалл, а оптическое волокно. Преимуществ такого лазера перед прочими его «сородичами» заключается в высоком КПД, эргономичности и экономичности в процессе производства. Впрочем, в начале 90-х эта технология не была распространена, поскольку на тот момент еще никому не удалось создать такое устройство мощностью более сотни милливатт, что крайне мало для промышленного применения. Конечно, маломощные лазеры уже вовсю использовались для записи CD/DVD дисков, однако данная ниша была перенасыщена предложениями крупных технологических гигантов, и занять ее для «новорожденной» компании не представлялось возможным.

По этой причине Гапонцев сосредоточил свои усилия на той области, где конкурентов не было вовсе, – его фирма начала активную работу над изобретением мощного оптоволоконного лазера. Менее чем за полгода его команда достигла цели – построить агрегат мощностью 10 Вт; это было на несколько порядков выше, чем все доступные аналоги. Как вспоминает сам Гапонцев, такие темпы были необходимы, для успешной организации бизнеса: «В СССР путь от генерации до практического воплощения идеи мог занимать десятилетие, нам же пришлось сделать всё за три месяца, ведь другого выхода просто не было».

Факт возникновения данного предприятия в исторической перспективе очень показателен – конкуренция и свобода предпринимательской деятельности важны не только на товарном рынке, но и в научной сфере. Когда уже порядком проржавевший железный занавес рухнул окончательно и финансовые перспективы западной инновационной среды стали доступны каждому талантливому изобретателю из бывшего СССР, Гапонцев воспользовался этой возможностью, быстро превратившись из советского ученого на фиксированном государственном жаловании в крупного предпринимателя.

История IPG Photonics

Первые клиенты были найдены практически сразу, благодаря широкому кругу знакомств Гапонцева в научной среде. Новое изобретение его фирмы можно было эффективно использовать в набирающей популярность индустрии оптоволоконных телекоммуникаций. В этой связи итальянская компания ItalTel оказалась крайне заинтересована в продукции Гапонцева и обратились к нему с предложением выкупить технологию за $750 000, однако ученый сразу же отказался продавать свое детище. Тогда был достигнут компромисс: итальянцы готовы приобрести готовое оборудование, но только, если собрано оно будет в Европе. Для этого Гапонцев открыл еще одно предприятие, теперь в Германии – IPG Laser GmbH, где и сейчас работают более 500 человек. Далее он продолжил продвигать свой бизнес на запад, подыскивая клиентов и партнеров в США.

Так, в 1996 году Гапонцев договорился о сотрудничестве с американской фирмой Reltec Communications, которая участвовала в создании оптоволоконной ТВ-сети на 5 млн домов. Для этого Reltec было необходимо оборудование, которое выдерживает колебания температуры от -40 до +80 С. Под эти критерии во всем мире подходили только оптоволоконные усилители Гапонцева.

По итогам сделки IPG получила $12 млн. Прибыль была направлена на техническую модернизацию и расширение компании, и к 1998 году в Оксфорде, штат Массачусетс, Гапонцев регистрирует фирму IPG Photonics, открывая тут главный офис компании. С этого момента начинается масштабная экспансия компании изобретателя на американский рынок волоконных лазеров, на котором IPG Photonics скоро займет большую его часть.

Развитие бизнеса и расширение линейки технологий

Освоившись в США, Гапонцев начинает искать новых поставщиков более совершенных комплектующих для лазеров. Диоды – излучатель энергии, которая потом усиливается в оптоволоконном (или другом твердотельном) теле лазера, – было решено покупать у американской фирмы JDSU. В 1999 году между компаниями был подписан договор, по которому IPG обязалась закупить диодов на $70 млн. Но в 2000 году в технологической сфере начался кризис, финансирования на закупку устройств уже не хватало, контракт был нарушен, и JDSU подала иск на предприятие Гапонцева на $35 млн, что было в полтора раза больше годовой прибыли IPG.

Спустя два года судебных тяжб компанию все-таки удалось спасти от огромного штрафа и, как следствие, банкротства. На этом моменте Виталий Гапонцев пересмотрел свое отношение к производственной модели IPG Photonics и понял, что лучше изготавливать все необходимые комплектующие лазеров самостоятельно, – таким образом можно гарантировать автономное и бесперебойное производство оборудования. Исходя из этих соображений, в 2001 году компания выходит на первичное размещение акций на бирже (IPO). Это помогло ей собрать $112 млн, которые позволили расширить ассортимент предлагаемой продукции.

Продуктивность IPG и ситуация на рынке акций

Всего у компании Гапонцева 1253 патента, более 900 из них сейчас активны. Первые 10 лет жизни компании в контексте новых разработок были, сравнительно, не очень продуктивны – от 3 до 17 патентов в год. Впрочем, именно на этих этапах создавались фундаментальные устройства, модернизация которых в дальнейшем принесет фирме многомиллионную прибыль.

В 2010 году во всем мире начинается форсированное развитие высокотехнологичного производства, которое связано с окончанием финансового кризиса нулевых. Данной индустрии жизненно необходимы лазеры, в особенности те, которые могли бы выполнять ряд производственных задач при меньших затратах энергии и средств на их обслуживание.

Лазеры IPG полностью соответствовали таким запросам, и спрос на них увеличился в несколько раз, что отразилось на стоимости ценных бумаг компании – на 400%, с $15 до $75, и ее рыночной капитализации – с $1 млрд до $3,5 млрд всего за год. А в 2013 году IPG приобретает Mobius Photonics – фирму, разрабатывающую ультрафиолетовые лазеры; это позволило IPG увеличить спектр своих предложений и объемы продаж.

Олигархи, санкции и честные миллиарды

В 2012 году состояние Валентина Гапонцева  превысило $1 млрд, и он вошел в сотню самых богатых людей России по версии журнала Forbes. Впрочем, Гапонцеву не повезло с соседями по списку – изобретатель был тем, кого называют self-made, то есть человеком, который заработал свое состояние благодаря собственным талантам и предприимчивости; в то же время прочие представители сотни самых богатых граждан РФ – это клептократы и обслуга режима. Они получили свое состояние либо благодаря коррупционным схемам, либо путем рейдерских захватов и грабительской национализации.

Учитывая таких соседей по топу рейтинга, Гапонцева называли едва ли не единственным честным российским олигархом.  Хотя слово «олигарх» к Гапонцеву никак не применимо: олигарх – это богатый человек, имеющий влияние на власть в государстве, а Гапонцев не просто был далек от путинской власти, а вообще уже давно не проживал на территории России.

К 2017 году прибыль IPG драматически росла, отчасти благодаря развитию уже имеющегося производства, а отчасти благодаря активно набирающей обороты технологии 3D-печати. Продажи взлетели вверх, а вместе с ними и стоимость акций – с $82 до $250 за бумагу, и состояние самого Гапонцева, которое к концу года уже оценивалось в $1,6 млрд.

В 2018 году Гапонцев неожиданно для себя попадает в список подсанкционных лиц, который опубликовал минфин США в рамках «кремлевского доклада». Этот список должен был наложить ограничения на приближенных к Путину олигархов, к которым ученый, конечно же, не имел никакого отношения. Виталий Гапонцев обратился в суд с требованием вычеркнуть его из этого списка, поскольку он уже давно являлся гражданином США, более 99% его активов расположены в этой стране, а в санкционный список, по его словам, он попал только потому, что находился с прочими российскими олигархами в одном топе Forbes. В итоге стороны договорились и пошли на мировую, минфин признал свою ошибку в данном вопросе.

IPG: стоит ли вложиться? Да, отвечают эксперты.

На данный момент компания контролирует большую часть рынка волоконных лазеров в мире. Самые большие прибыли с продаж IPG получает из США, Европы и Китая – главных технологических и производственных центров планеты. Продукцией компании пользуются предприятия из самых разных сфер – от гигантов промышленного производства до банковских корпораций. В их числе:

• General Electric – технологический конгломерат, производящий, среди прочего, авиационные двигатели, газовые турбины и другие энергетические агрегаты.
• Bank of America – финансовая корпорация, которая входит в четверку крупнейших банков США
• Corning Inc. – компания, производящая стекло, керамику и оптику для промышленного и научного использования.

В связи с некоторыми репутационными потерями из-за ошибочных санкций и резким возрастанием количества дешевых аналогов продукции IPG Photonics на рынке, акции компании потеряли в цене, а продажи несколько сократились,  – в 2019 году стоимость акций упала с $241 до $133, однако после непродолжительной коррекции бумаги IPG снова набрали в цене – в 2021 году их стоимость колебалась в районе $220; на данный момент их котировки соответствуют общей биржевой тенденции  «медвежей спячки».

Сейчас компания в общих чертах продолжает свою производственную стратегию – оптимизацию волоконных лазеров путем создания более экономичного и экологичного типа этих устройств.

Ряд экспертов, опрошенных Forbes, сошлись во мнении, что компания оставит за собой лидирующие позиции в отрасли, несмотря на уход своего вдохновителя и создателя. Дело в том, что лазеры IPG являют идеальную пропорцию «цена/качество», и при этом технологию их изготовления фирма в аутсорсинг не отправляла, что дает компании важное преимущество перед конкурентами.

Наследие Валентина Гапонцева

История жизни Гапонцева как нельзя лучше демонстрирует две простые истины:

• Талант, усердие и любовь к своему делу – ключ если не к заоблачным богатствам, то, во всяком случае, к приличному состоянию.
• Никогда не бывает слишком поздно открыть собственный бизнес. Гапонцев основал свое предприятие, когда ему было уже за 50, а первый миллиард заработал на седьмом десятке.

К этому времени ученый владел сотней патентов и был автором более 200 научных публикаций, а в сообществе физиков Гапонцев удостоился приобщения к списку Laser Luminaries из 28 человек, которые внесли наиболее весомый вклад в развитие лазеров.

Валентин Гапонцев ушел из жизни в октябре 2021 года, в возрасте 82 лет и с состоянием $2,3 млн, а рыночная капитализация его компании была на своем пике – $13,1 млрд. Место генерального директора фирмы занял коллега и близкий друг ученого – Евгений Щербаков, который работал с Гапонцевым большую часть его карьеры, еще до основания IPG.

О грантах и инвестициях в молодых ученых

В начале 20-го века Эндрю Карнеги – богатейший из всех когда-либо живших «self-made» предпринимателей, стал пионером благородной тенденции среди миллиардеров – добровольного возвращения капитала в общество. Его запомнили не как денежный мешок, а как уникальную личность, ответственного и достойного гражданина своего времени, полезного социуму. Карнеги построил библиотеки и концертные залы, его примеру последовали многие другие состоятельные бизнесмены.

А Виталий Гапонцев выбрал  другую стезю филантропии, не менее нужную и важную для общества, – поддержку перспективных ученых.

Помня о том, что большую часть своей жизни он был исследователем-энтузиастом, с ограниченным  финансированием, Гапонцев основал  фонд Gapontsev Family Collaborative Venture Fund при Вустерском  политехническом институте ( WPI). Ежегодно студенты и аспиранты, получают поддержку из фонда для своих проектов в области фотоники – главного профиля IPG. Претенденты, прошедшие первичный отбор, получают по $70 000, а финалисты конкурса  – дальнейшую финансовую поддержку.

Гапонцев всегда поддерживал инициативную молодежь, так как он прекрасно понимал, что перспективному изобретению и изобретателю прежде всего не хватает  финансовой базы. А судьба предпринимателя показывает, что ключ к успеху – это именно настойчивость и новаторство ученого. Подробнее о гранте и информация для претендентов – на сайте WPI.

P.S. Материал по теме

Billion University, или Где стать миллиардером.

---

Эта статья – часть пилотного проекта www.1630.boston , посвященного грядущему 400-летнему юбилею Бостона, в котором мы будем рассказывать о том, что происходит в мире бизнеса сегодня, и о наших сегодняшних лидерах в городе и штате.

Понравилось? Читайте наш дайджест – в нем мы рассказываем на русском языке о том, что происходит в Бостоне и Массачусетсе, в том числе о богатых исторических традициях и уникальных достопримечательностях нашего штата.