12 Mar 2022 History 8 min. to read

Roomba и Незнайка на Луне. Первому домашнему роботу – 20 лет

ЦЮ СТАТТЮ написав наш журналіст Сергій Желєзніков у Києві незадовго до того, як Путін напав на Україну та вторгся в неї. Сьогодні Сергій захищає Україну у військах територіальної оборони, і ми з гордістю представляємо його статтю на знак підтримки та вдячності йому та всім, хто захищає Україну на передовій.

Зміст статті НЕ пов’язаний з війною в Україні; мова йде про винахід і створення, а не про вбивство і руйнування. Ми щиро сподіваємося, що ця війна, яку Путін не виграє, незабаром закінчиться і життя в Україні повернеться на круги своя.

Велика подяка та успіхів Сергію та іншим захисникам української – та нашої – свободи та демократії. Слава Україні!

Как и чем помочь Украине
Обращение на русском
Veuillez lire ceci en Français
Read this in English

Утром Незнайку разбудил какой-то подозрительный шум. Во сне ему стало казаться, будто поблизости зажужжала пчела или начал работать шкаф-пылесос. Открыв глаза, Незнайка увидел на полу, недалеко от кровати, странную маленькую машину, которая ползала по комнате от одной стены к другой и непрерывно жужжала. С виду она напоминала собой черепаху: такая же полукруглая в верхней части и плоская внизу.

Это – отрывок из романа-сказки «Незнайка на Луне». Его автор, детский писатель Николай Носов, в точности изобразил домашних роботов-пылесосов задолго до того, как они стали явью. Шанс воплотить сказочную машинах-уборщицу выпал одному когда-то малозаметному стартапу из Массачусетса. Изначально компания i-Robot имела планы воистину межпланетного масштаба: одной из первых разработок компании в 90-х годах была робот- марсоход, который изначально должен был быть «прилунен» для первых испытаний, как и прототип писателя Носова. Эксперимент оказался неудачным, но идея производства машин для работы там, где человеку быть опасно или просто невозможно, стала лейтмотивом деятельности компании. За ее более чем за 30-летнюю историю производимые ею роботы оказались задействованы в обороне, безопасности и медицине.

В этом материале мы расскажем историю формирования бизнес-модели iRobot, развитии робототехники, о гениальном маркетинге, сделавшем роботов атрибутом настоящей и будущей жизни, и о том, как и когда инвестировать в робототехнические компании.

Пылесос iRobot roomba – флагман линейки роботов

Флагманом линейки роботов с конвейера iRobot стал Roomba – бытовой пылесос, который был первым представителем искусственного интеллекта в домашнем хозяйстве. Пылесос-сапиенс удивил всех не только старательной уборкой, но и уровнем социализации, проявившейся в процессе его взаимодействия с членами семьи и домашними питомцами.

Первыми с iRobot Roomba сдружились коты, что основательно изменило воинственно-панические отношения с предыдущей версией – пылесоса-эректуса. Потом – дети, обделенные присутствием домашних животных или вниманием нянек, начали кормить айробота печеньем или катать на нем свои игрушки.

Позже, с появлением Siri /Alexa, им стали давать имена. В последнее время ряд пользователей озабочен тем, к какому полу отнести это чудо техники. Roomba кругленькая – вроде девочка, но это как посмотреть. Пылесосы тоже совершенствуют свой уровень очеловечивания – например, недавно «уставший» от долгой работы в отеле Travelodge девайс просто сбежал с работы. Говоря в общем о робототехнике, отметим, что недавно в Кембридже ксеноботы уже успешно осуществили репродуктивный цикл – они могут размножаться! Кроме шуток.

Главный фактор формирования компании был, конечно, человеческий – кадры, которые решают все. Основатели – профессор MIT и два его студента – были просто одержимы идеей роботизации и смогли превратить книгу «Я, Робот» – sci-fi профессора Бостонского университета, фантаста Айзека Азимовав non-fiction. Далее – cherchez la femme; главным вдохновителем была Хелен Грейнер, студентка венгерско-британского происхождения. Ее детская любовь к персонажу Star Wars – роботу R2D2 и пассионарность по отношению к роботизации легли в основу формирования iRobot.

Основатели iRobot

Родни Брукс родился в Австралии в 1954 году. С самого детства его интересовали, появлявшиеся в то время компьютеры. Несмотря на то, что в Австралии тогда подобные технологии были достаточно ограничены, юный Брукс самостоятельно собрал из старого телефонного коммутатора компьютер для игры в крестики-нолики. Будучи полностью увлеченным этой индустрией, после школы и получения степени бакалавра математики он поступил в Стэнфордский университет, где обучался у Джона Маккарти – уроженца Бостона, одного из основателей AI, искусственного интеллекта как отдельной области науки.

Докторская диссертация Брукса была посвящена проблемам работы искусственного интеллекта: она касалась моделей компьютерного зрения – одного из важнейших аспектов работы ИИ на данный момент.

В 1984 году Брукс переезжает в Массачусетс, где работает в MIT, в лаборатории Mobile Robotics. Он в корне изменил подход к проектированию искусственного интеллекта: в то время ученые пытались создать систему, которая могла бы осмыслить ситуацию как человек, чтобы решить поставленную задачу. Такой подход сложен даже по меркам сегодняшних технологий, и Брукс решил полностью пересмотреть его. Он подошел к этой проблеме с дарвинистских позиций и решил идти от простого к сложному, создавая элементы поведения робота поэтапно: так, для начала он учил их стоять, затем ходить и т.д.

Способные протеже

Колин Эйл и Хелен Грейнер были самыми способными студентами Брукса, которые, так же, как их наставник, с детства интересовались компьютерными науками.

Хелен родилась в Лондоне, ее отец был беженцем из Венгрии и попал в Англию, где и встретил ее мать, будучи студентом. Вскоре после рождения Хелен семья эмигрировала в США. В 11-летнем возрасте Грейнер посмотрела оригинальную трилогию Star Wars, где ее особенно впечатлил дроид R2D2. Выяснив, что робот был ненастоящий, Хелен решила во что бы то ни стало создать такого уже не в далекой-далекой галактике, а в нашем мире. Ей улыбнулась судьба, и она поступила в MIT, чтобы учиться на инженера-механика. Там она изучала робототехнику и искусственный интеллект и даже успела постажироваться в NASA.

Колин, родом из соседнего Коннектикута, перенял интерес к технике от своего отчима, который работал инженером. Он поступил в MIT на электромеханика и за время своего обучения показал значительные успехи в робототехнике. Первый сконструированный им робот по имени Чингиз имел 32 сенсора и управлялся парой микропроцессоров, устройство могло успешно передвигаться и обходить препятствия.

Роботы-археологи, роботы-военные и роботы-марсиане

В 1990 году преподаватель и два студента из MIT создали свою робототехническую компанию IS Robotics. Колин Эйл стал генеральным директором фирмы, Брукс – техническим инженером, а Хелен Грейнер занималась составлением заявок на гранты и поиском потенциальных партнеров.

Команда робототехников сфокусировала свое внимание на оптимизации разработки Колина, модернизируя его робо-паука Чингиза. Работа велась в рамках программы НАСА по исследованию Марса: несколькими группами конструировались марсоходы двух типов – с колесами и паукоподобными конечностями.

Последним и занималась IS Robotics. Хоть этот вариант марсианского ровера так и не был принят на вооружение космическим агентством США, тем не менее данное сотрудничество позволило ученым получить финансирование на свои изыскания в робототехнике. Изначально рассчитывали, что впервые роботов испытают на Луне; впрочем, и в этом направлении сотрудничество не было до конца успешным.

Военные проекты в робототехнике

Первым важным контрактом в истории массачусетских робо-инженеров стал заказ от DARPA (агентство по перспективным оборонным исследованиям) на изготовление робота для разминирования акваторий в 1992 году. Финансирование составляло всего $50 тыс.; команда разрабатывала робота на базе все того же Чингиза – для работы под водой его насекомоподобная конструкция подходила как нельзя лучше.

IS Robotics даже изучала манеру плавания крабов в подводных течениях, чтобы оптимизировать поведение своего устройства. Спустя четыре года компания предоставила заказчику готового робота Ариэль, который мог разминировать прибрежное пространство.

Робот – разведчик, сапер, спасатель, археолог: нужное подчеркнуть

К середине 90-х компоненты для изготовления роботов сильно упали в цене, ввиду чего IS Robotics решила опробовать свои силы в потребительской продукции. Компания сделала прототип куклы, которая бы реагировала на действия человека – My Real Baby для гиганта индустрии игрушек Hasbro. Спустя несколько лет этот прототип перешел в серийное производство, хотя оказался слишком дорогим и плохо продаваемым.

В 1998 году IS Robotics выиграла тендер DARPA по программе Tactical Mobile Robot, суть которой, как следует из названия ,– сконструировать робота, который мог бы решать ряд опасных задач в опасных и для людей условиях.

Результатом нового сотрудничества с DARPA стало устройство PackBot – небольшой робот на гусеницах, который мог взбираться по уступам, оснащенный камерой и манипулятором. Устройство предназначено для работы в среде с повышенной радиацией, химическим загрязнением и экстремальными температурами, а также, что сейчас особенно актуально, там, где есть риск заразиться инфекцией.

Это приспособление впервые применялось после трагедии 9 сентября 2001 года для поиска людей, выживших в развалинах рухнувших зданий. Позже робот также спасал людей после аварии на Фукусиме в 2011 году. PackBot нашел свое место и в археологии – он помогал ученым исследовать изнутри египетские пирамиды. Робота также применяли в Ираке и Афганистане для разминирования местности и поисков складов с боеприпасами.

Успех PackBot гарантировал iRobot получение новых военных контрактов, благодаря чему были созданы транспортные беспилотные машины R-Gator и Warrior, а также водные роботы-разведчики серии Seaglider. Последние использовались для поиска очагов разлива нефти в Мексиканском заливе.

Литературный оракул: «Незнайка на Луне» и наследие Азимова

В 2000 году компания решила сменить название на iRobot – в честь сборника произведений Айзека Азимова «Я, робот». Фантаст описывает три закона робототехники, которые, если кратко, гласят, что главная задача робота – это служить человеку, облегчая его быт и не допуская ситуаций, в которых человеку мог бы быть нанесен вред.

В iRobot хотели сделать нечто похожее – создать полезного домашнего помощника, и в 2002 году они воплотили эту идею в жизнь, создав автоматический робот пылесос по имени Roomba. Это был не первый робо-пылесос в истории технологий, так же, как и, например, эдисоновская лампочка была далеко не первой лампой накаливания. Но, iRobot, равно как и известный изобретатель из General Electric, создали устройство, которое было доступным для потребителя и в то же время коммерчески выгодным для компании.

Но не одними произведениями Азимова жива футуристика – современник Азимова Николай Носов тоже выдал удивительно точное пророчество мира робототехники в развитом обществе будущего.

В детском бестселлере 60-х «Незнайка на Луне» он описал «странную маленькую машину, которая ползала по комнате от одной стены к другой и непрерывно жужжала». Устройство, имевшее форму «округлой черепахи», было ничем иным, как роботом-уборщиком, удивительно напоминающим умный пылесос от iRobot, который появился спустя 36 лет.

За следующий год компания получила от продаж Roomba и ряда военных контрактов прибыль в $14 млн, а в 2003 году – уже около $50 млн. Продукция компании неплохо продавалась, и вдогонку роботу-пылесосу был выпущен его коллега – пылесос Scooba, предназначенный для влажной уборки.

Технологический вопрос

Как было в случае с созданными компанией Raytheon микроволновкой, интернетом, GPRS и рядом других популярных сегодня технологий, они изначально создавались в качестве военных разработок. Со временем их научились использовать и в бытовой среде. И мирное применение технологий робототехники оказалось полезнее для общества и выгоднее для их разработчиков.

iRobot также прошла свой путь от военных разработок до домашних технологий. Каждый новый робот, выпущенный компанией, в контексте software представлял собой более совершенную форму предыдущего поколения устройств, которые были разработаны для контрактов с DARPA. Речь прежде всего идет о технологии AWARE Robot Intelligence Systems, которая позволяет роботу ориентироваться в окружающем пространстве и обходить/преодолевать препятствия.

Современные пылесосы уверенно путешествуют по нашим домам благодаря разработанному еще в 20-м веке Колином Эйлом роботу Чингизу с небольшим набором сенсоров. Развивая эту технологию, iRobot смогла создавать более совершенные и узко специализированные машины, оснащая их особым программным обеспечением.

Инвестиции в робототехнику: как и когда?

iRobot вышла вышла на IPO в 2005 году, сумев привлечь $70,6 млн инвестиций. Цена за акцию стартовала приблизительно с $30; в определенные моменты (в 2008-2009 г.г.) она опускалась до $10. Но в 2009 году iRobot открыла новое отделение, занимающееся созданием робототехники для здравоохранения, и это дало толчок росту стоимосту акций. Они создали RP-VITA – робота, который оснащен камерами и позволяет врачу проводить осмотр пациента дистанционно.

В 2016 году iRobot за $40 млн продает часть фирмы, которая занималась военными контрактами, став таким образом компанией, которая ориентируется исключительно на бытового потребителя. К этому году компания продала уже 15 млн робо-пылесосов. За какие-то пару лет акции компании подорожали с $30 до $110 за штуку.

Но уже к началу 2018 годацена акций упала на 35% из-за начавшегося в СМИ скандала вокруг сбора данных домашней техникой iRobot. Разработчики постарались всех убедить, что они никак не используют эту информацию и она нужна только для улучшения качества работы пылесоса; бумаги компании стремительно подорожали на 100%. Во второй половине 2019 года акции начали дешеветь ввиду сокращения прибыли от продаж из-за массово хлынувших на рынок дешевых китайских аналогов робо-пылесосов. Однако последующие события вновь повысили спрос на продукцию iRobot.

Пандемическая экономика iRobot

С началом эпидемии COVID-19 роботы компании iRobot оказались крайне востребованы – ведь они могут проводить уборку помещений, избавляя людей от опасности заразиться.

Кроме того, iRobot разработала нового представителя своей техно-фауны – Terra, автономную газонокосилку. На фоне этих событий компания стала биржевым феноменом: в марте 2020 года биржа обвалилась, а акции IRBT пошли вверх и к началу 2021 года выросли на 200% – с $40 до $120.

Сегодня из за омикрона и войны в Украине бумаги компании ушли в селофф – $56. Но аналитики JP Morgan и CNN Money почти единогласно рекомендуют удерживать акции iRobot, прогнозируя их рост приблизительно на 18% в следующем году. Важно помнить, что это не совет, а мнение. Окончательное решение всегда за инвестором.

Конкуренты iRobot

Рынок робототехники представлен фирмами разного калибра, от узкоспециализированных инженерных компаний до технологических гигантов – гегемонов индустрии:

  • Boston Dynamics – массачусетский сосед iRobot; компания приобрела широкую известность благодаря своим роботам псам Spot, которые, как и продукция iRobot, хорошо служат на спасательных работах. Недавно Boston Dynamics была выкуплена Японией, что неудивительно: как и Южная Корея, она всегда скупала передовые технологии.
  • NVIDIA – компания, которую знают во всем мире благодаря ее графическим процессорам для ПК, ноутбукам, телефонам и прочей технике. Но также она занимается разработкой продвинутых AI-систем для робототехники, которые можно использовать во многих сферах человеческой деятельности: производство, медицина, безопасность, агропром. Акции NVIDIA показали волатильность, сравнимую с криптомонетами: в конце 2014 года бумага оценивалась в $5, а в октябре 2021-го – в $326, т.е. рост составил около 6500% за 7 лет.
  • Microsoft – пожалуй, самое узнаваемое имя на рынке высоких технологий. Детище Била Гейтса – компания, которая производит операционные системы и прочее программное обеспечение для компьютеров. Этот технологический гигант занимается также разработкой ПО для роботов, которое оптимизирует его ориентацию в окружающей среде. С начала 2015 года по ноябрь 2021-го цена за бумагу компании выросла с $40 до $336 – почти на 730% – в связи с омикроном; сейчас акции несколько подешевели.

Пакет из трех будет хорошим инвестиционным решением. Но опять же – это только мнение.

Будущее робо-помощников и планы разработчиков iRobot

В своем сборнике произведений «Я, Робот» Айзек Азимов выводит три правила робототехники, которые определяют и современный вектор ее производства.

Прежде всего это принципы изобретения новых «форм железной жизни». Уже сейчас понятно, что новые роботы будут возникать не дарвинистским путем, а квантовым –ввиду многосторонней направленности этих отраслей. Изобретение робота с новой специализацией зависит исключительно от формирования новых запросов общества.

Об этом говорит и генеральный директор iRobot в своем интервью: появление новых «форм металической жизни» зависит от потребности – те же Roomba и Scooba были созданы, поскольку знакомые разработчиков донимали их вопросами о возможности создания устройства, которое бы быстро и недорого могло убраться дома.

Альтернативный путь развития робототехники – оптимизацияуже имеющихся товарных позиций. Инженеры тщательно оптимизируют те устройства, которые показали себя востребованными в обществе. В случае с iRobot это – роботы для телемедицины и умные уборщики, которые в условиях современной пандемии могут оказать большую услугу обществу в медучреждениях.

Впрочем, некоторым кажется, что домашние помощники порой «слишком умны», – возникает проблема прайвеси. Полемика о том, добросовестно ли компания обращается с данными своих клиентов, идет уже более четырех лет. За это время критики с особо богатой фантазией подозревали iRobot в продаже информации или даже в шпионаже за хозяевами робо-пылесосов. Впрочем, по словам Колина Энгли, искусственный интеллект Roomba не способен в полной мере осознавать все происходящее в доме – он заточен исключительно на поиск и уборку мусора, полноценно понимать ваш быт роботы пылесосы не могут. К тому же компания не один раз заявляла, что не продает информацию третьим лицам.

Так что самая большая угроза, которую могут нести эти устройства, – то, что они могут напугать вашего кота.


Эта статья – часть пилотного проекта www.1630.boston, посвященного грядущему 400-летнему юбилею Бостона, в котором мы будем рассказывать о том, что происходит в мире бизнеса сегодня, и о наших сегодняшних лидерах в городе и штате.

Понравилось? Поставьте лайк нашему проекту – www.ilike.boston. Мы постоянно отслеживаем и освещаем все самое интересное, происходящее в мире бизнеса и предпринимательства в Массачусетсе, Новой Англии и США в целом. Подписывайтесь на наши новости и звоните, если собираетесь в Бостон, Нью-Йорк или в путешествие по Америке.

  • Author: Serge Zheleznikov
  • Editor: Ilia Baranikas

Аутентичный текст проекта WelcomeToMA © и “ILike.Boston”™. All Rights Reserved. Использование текстовых материалов без изменений онлайн в некоммерческих целях разрешается c упоминанием названия проекта «WelcometoMA»© (или ленты новостей “ILike.Boston”™) и активной ссылки на оригинал материала на сайте или на одной из соцсетей издания.